在中国汽车工业的发展历程中，夏利汽车无疑是一个具有代表性的品牌。它不仅见证了中国汽车制造业从无到有的过程，也承载了无数消费者的记忆。那么，夏利汽车最早是在哪一年开始生产的呢？这个问题或许看似简单，但背后却有着一段不为人知的历史。

夏利汽车的诞生可以追溯到上世纪80年代。当时，中国正处于改革开放初期，国家大力推动汽车工业的发展，以满足日益增长的市场需求。在这样的背景下，天津汽车工业公司（简称“天汽”）于1984年引进了日本丰田的“Tercel”车型，并在国内进行国产化生产。这款车型后来被正式命名为“夏利”。

不过，值得注意的是，虽然“夏利”这个名字在1984年才正式出现，但其技术来源和早期开发工作早在1970年代末就已经开始。当时，为了填补国内小型轿车市场的空白，相关部门组织了对国外车型的调研与引进工作。而丰田Tercel正是在这个时期被选中作为合作对象。

1984年，天津汽车工业公司正式投产夏利汽车，标志着这一品牌正式进入中国市场。夏利凭借其经济实用、耐用性强的特点迅速赢得了消费者的青睐，成为当时家庭用车的首选之一。尤其是在90年代，夏利几乎成为了城市街头最常见的车型之一。

然而，随着市场竞争的加剧和技术的进步，夏利汽车在近年来逐渐淡出了主流市场。尽管如此，它在中国汽车发展史上的地位依然不可忽视。它不仅是一款普通的家用轿车，更是一种时代的象征，代表着中国从计划经济向市场经济转型过程中的一段重要历史。

总结来说，夏利汽车最早的生产时间可以追溯到1984年，但其研发和引进工作早在几年前就已经展开。作为中国汽车工业早期的重要成果之一，夏利汽车为中国汽车行业的成长做出了不可磨灭的贡献。