“海肠是什么”是许多人在初次听说“海肠”这个词时，最常提出的问题。虽然名字中带有“肠”字，但海肠并不是我们日常生活中常见的动物肠道，而是一种生活在海洋中的软体动物，属于环节动物门，广泛分布于中国沿海地区，尤其是山东、辽宁等地。

海肠的学名叫做“沙蚕”，也叫“海蜈蚣”或“海虫”。它的外形细长，像一条小蚯蚓，身体表面有环状的节段，颜色多为灰褐色或深棕色，通常生活在潮间带的泥沙中，以腐殖质和微生物为食。由于其生长环境特殊，海肠在自然状态下较为少见，因此在市场上也显得尤为珍贵。

海肠不仅是一种独特的海洋生物，也是一种极具营养价值的食材。它富含蛋白质、维生素和多种微量元素，尤其以高蛋白、低脂肪、低胆固醇著称，被誉为“海洋中的瘦肉”。在烹饪上，海肠可以炒、煮、蒸、炖，口感鲜嫩爽滑，味道独特，深受海鲜爱好者的喜爱。

在中国的一些沿海地区，海肠还被当作一种传统食材，尤其是在山东半岛，当地人常常将海肠与韭菜、鸡蛋等搭配，制作成一道经典的家常菜——“海肠炒韭菜”。这道菜色泽鲜艳，口感丰富，是当地餐桌上的美味佳肴。

不过，由于海肠的生长周期较长，且对生态环境要求较高，近年来野生海肠资源逐渐减少，市场上出现了一些人工养殖的海肠产品。消费者在选购时应注意辨别真伪，选择正规渠道购买，以确保食品安全和品质。

总的来说，“海肠是什么”这个问题的答案，不仅仅是对一种海洋生物的简单介绍，更是一次对海洋生态和饮食文化的深入了解。随着人们对健康饮食的重视，海肠作为一种天然、营养丰富的食材，正逐渐走进更多家庭的餐桌。