在古代中国，礼仪文化极为讲究，尤其是在言辞表达上，常常体现出一种谦逊与尊重。尤其是在谈论到自己的家人时，更是格外注意措辞，以示对他人和自身的尊重。尤其是谈及自己的儿子时，古人往往不会直接称其为“儿子”，而是使用一些谦辞来表达，既显示出自家的谦虚，也避免了对他人的冒犯。

这种现象背后，体现了儒家文化中“敬人者，人恒敬之”的思想。在古代社会，人们普遍认为，一个人若能谦逊有礼，便更容易赢得他人的尊敬与信任。因此，在称呼自己的孩子时，用词必须得体、恰当，不能显得自大或轻浮。

那么，古人是如何称呼自己的儿子的呢？常见的说法有“犬子”、“小儿”、“小犬”等。其中，“犬子”是最为常见的一种。这个词虽然字面上带有“狗”的意思，但在古代语境中，却是一种极尽谦卑的自称方式。它表达了说话者对自己孩子的不以为然，甚至有些自嘲的意味，以此来表示对听者的尊重。

例如，当一个人向别人介绍自己的孩子时，可能会说：“此乃犬子，尚在成长之中。”这样的表达方式，既显得诚恳，又不失礼貌。而如果直接说“这是我儿子”，则可能被认为过于直白，缺乏修养。

除了“犬子”之外，“小儿”也是一种常用的谦称。这个词较为中性，没有“犬子”那样强烈的贬低意味，但同样体现了说话者的谦逊态度。在一些文人墨客的书信或诗文中，也能看到“小儿”一词的使用。

此外，“小犬”也是一种较为少见但同样具有谦辞性质的说法。它与“犬子”类似，都是通过贬低自己孩子的方式来表达对对方的尊重。

值得注意的是，这些称呼多用于书面语或正式场合，日常生活中人们可能更倾向于使用“儿子”这样的直称。但在涉及正式交流、写信、作诗等场合时，使用这些谦辞则显得尤为重要。

总的来说，古人对于语言的运用极为讲究，尤其是在涉及家庭成员时，更需谨慎。他们通过使用“犬子”、“小儿”等谦辞，不仅展现了自身的修养，也体现了对他人应有的尊重。这种文化传统至今仍对我们有着深远的影响，提醒我们在日常交往中也要注重言辞的得体与谦逊。